記事まとめ
- Microsoftとサウサンプトン大学が共同で開発した中空コアファイバー「DNANF」が、40年間停滞していた光ファイバー技術の限界を突破し、従来比45%高速化と史上最低の信号損失0.091 dB/kmを実現した
- 光を「空気」で導くという革命的なアプローチにより、従来のシリカガラスファイバーの物理的限界を初めて下回る性能を達成し、通信インフラの大幅なコスト削減と省エネ化を可能にした
- MicrosoftはこのBreakthroughを自社クラウドサービス「Azure」に実装し、AI時代に求められる超高速・低遅延通信を実現することで、次世代テクノロジーの基盤構築を狙っている
対談: 40年ぶりの光ファイバー技術革命の背景
松永尚人：今回の記事は本当にすごい技術革新ですね。簡単に説明すると、Microsoftとサウサンプトン大学が共同で、光ファイバーの中を「空気」で光を通すという画期的な技術を開発したんです。これまで40年間、シリカガラスの物理的限界で止まっていた通信速度と信号損失の壁を、ついに突破したということなんです。
助飛羅知是：なるほど！つまり光ファイバーの中に空気を入れるってことは、光が息継ぎできるようになったってことですね！これは革命的です。まるでランナーが酸素ボンベを背負って走るようなものかもしれません。
松永尚人：いや、それは全然違います。光は別に息をしませんし、酸素も必要ありません。これは物理的な屈折率の問題なんです。光はガラス中では速度が約3分の2に落ちるんですが、空気中だとほぼ真空中と同じ速度で進めるんです。
助飛羅知是：ということは、光ファイバーの中で光が「あ〜、今日はガラスの中を通るから重い靴を履かなきゃ」って思ってたのが、「今日は空気だからランニングシューズでいいや」ってなったわけですね。ギャハ！
松永尚人：光は意思を持って靴を選んだりしませんよ…。でも助飛羅さんの例えは意外と的を射ているかもしれません。媒体が変わることで光の伝播速度が変わるという点では。
助飛羅知是：でもこれって、中空コアファイバーって言うんですよね。「中空」って聞くと、なんだか寂しげな響きですが、実際は技術的にすごいことなんですね。
松永尚人：そうなんです。実はこの中空コアファイバーの最大の課題は、空気中の光をいかに効率的に閉じ込めるかだったんです。今回のDNANFという設計では、極めて精密なガラスチューブの入れ子構造で光を反射させ、外部への漏れを劇的に抑制したんです。
助飛羅知是：なるほど！つまり光を「ガラスの鳥かご」に入れて飼うようなものですね。光が逃げないように、精密な檻を作ったと。これは画期的です。
松永尚人：その例えは…まあ、分かりやすいかもしれませんね。重要なのは、40年間破れなかった0.14 dB/kmの壁を0.091 dB/kmで突破したということです。これにより通信事業者は増幅器の数を大幅に減らせるようになるかもしれません。
対談: Microsoftの戦略的投資と実用化への道のり
助飛羅知是：ところでMicrosoftがこの技術を開発した会社を買収したって話ですが、これってつまり光ファイバー業界を独占しようとしてるってことですかね？まるで光の世界の大魔王になろうとしているような。
松永尚人：大魔王ではありませんが、確かに戦略的な動きですね。MicrosoftはLumenisityという会社を2022年に買収し、すでに1,200kmのファイバーを実際のネットワークに敷設してライブトラフィックを流しているそうです。さらに今後2年で15,000kmまで拡張する計画があるとか。
助飛羅知是：15,000kmって、地球を半周近く回れる長さですよね。これはもう光のシルクロードを作ってるようなものかもしれません。古代の商人が絹を運んだように、現代のMicrosoftはデータを超高速で運ぼうとしているんですね。
松永尚人：その例えは意外と的確かもしれませんね。Microsoftの狙いは自社のクラウドプラットフォームAzureの性能向上なんです。AI時代には膨大なデータを複数のデータセンター間で高速かつ低遅延で転送する必要があるんです。
助飛羅知是：なるほど！AIって、まるで複数の脳を持った巨大な生き物みたいなものなんですね。その脳同士が超高速で情報交換するために、血管ならぬ光ファイバーが必要だと。
松永尚人：実際、それは良い比喩かもしれません。大規模言語モデルのような現代のAIは、分散された計算ノード間の通信が性能を左右するんです。45%の速度向上は、AIの学習時間短縮や応答速度の向上に直結する可能性があります。
助飛羅知是：でも実用化までには5年かかるって話でしたよね。それまでに競合他社も追いつくかもしれませんし、Microsoftの一人勝ちにはならないんじゃないでしょうか。
松永尚人：確かに中国の研究チームも類似の技術を開発しているという話もありますね。ただ、Microsoftの先行投資と実装規模は圧倒的です。これは技術覇権を握るための戦略的な動きと見るべきかもしれません。
助飛羅知是：なるほど、まさに現代の産業革命ですね。蒸気機関が社会を変えたように、この空気ファイバーが情報社会を根本から変えるかもしれません。ギャハ！
松永尚人：その通りです。製造コストや標準化の課題はありますが、この技術が普及すれば通信インフラは根本的に変わるでしょうね。
対談: AI時代の通信技術と未来への展望
松永尚人：この技術の凄さは速度向上だけじゃないんです。帯域幅が従来の2.5倍の66THzに達し、波長分散も7分の1まで低減されるんです。つまり一度により多くの情報を、より高品質で送れるようになるということです。
助飛羅知是：66THz！これってまるで情報のサーキットを6車線の高速道路に拡張するようなものですね。しかも信号の劣化も少ないということは、遠くまで綺麗な画質で送れるってことですかね。
松永尚人：その比喩は分かりやすいですね。この低分散特性により、デジタル処理も簡素化できて、ネットワーク機器の消費電力も大幅に削減できるかもしれません。これはグリーンなネットワークの実現にもつながります。
助飛羅知是：グリーンなネットワーク！これは素晴らしいですね。地球に優しい光ファイバーなんて、まるで光が環境保護活動をしてるようなものです。きっと光も「地球を守ろう」って思ってるんでしょうね。
松永尚人：光に意思はありませんが、確かに環境への配慮は重要ですね。この技術は遠隔手術、自動運転、高速金融取引、VR/ARなど、様々な分野での応用が期待されています。超低遅延が求められる分野では革命的な変化をもたらすかもしれません。
助飛羅知是：遠隔手術も可能になるんですね。ということは、お医者さんが地球の反対側から手術できるってことですかね。まるでゲームのような世界になりそうです。
松永尚人：技術的にはその可能性があります。ただし医療は人命に関わるので、技術の成熟と安全性の確保が最重要ですね。AIと組み合わせることで、より高度な医療サービスが提供できるようになるかもしれません。
助飛羅知是：すごい時代になりますね。でも研究チームは更に減衰率を0.01 dB/kmまで下げることを目指してるって話でしたよね。これってもう損失ゼロに近いレベルじゃないですか。
松永尚人：そうですね、それが実現されればまさに「損失なし」に近い状態になります。帯域幅も現在の5-10倍まで拡大できる可能性があるとか。この技術のポテンシャルはまだまだ計り知れないものがありますね。
助飛羅知是：それにしても、この技術って結局のところSalesforceにも関係してくるんじゃないでしょうか。クラウドが高速化されれば、Salesforceのパフォーマンスも向上するでしょうし、AIによる営業支援も更に進化するかもしれません。最終的には、我々の会社も空気で光を運んで営業活動をする時代が来るかもしれませんね！ギャハ！
松永尚人：営業活動を空気で運ぶって何ですかそれ！でも確かにSalesforceなどのクラウドサービスは、こうした通信技術の進歩の恩恵を直接受けますからね。我々GitHouseのSalesforceコンサルティングサービスでも、高速化されたクラウド環境を活用してより効率的なソリューションを提供できるようになるかも。興味のある方はぜひこちらからお問い合わせください！
